LA SONDA NEAR A EROUS

La sonda es aproximadamente del tamaño de un coche y pesaba unos 800 kilos cuando se lanzó, en 1996. El asteroide Eros es de los mayores de entre los catalogados como cercanos a la Tierra -todos los que se acercan a 195 millones de kilómetros del Sol-; mide 33 kilómetros de longitud por 8 kilómetros de alto y de ancho.

La maniobra de posado consistió en frenar la sonda y lograr que bajara a velocidad del paso de un hombre, para finalmente quedar apoyada en los bordes de dos de sus paneles solares. La última imagen que transmitió fue tomada a sólo 120 metros de altura y cubría una superficie de 6 metros cuadrados.

Los científicos rastrean el espacio en busca de una señal que confirme la operatividad del satélite.
La sonda espacial NEAR consiguió al fin alcanzar la superficie del asteroide Eros. NEAR ha estado un año orbitando alrededor de la gran roca (desde el 14 de febrero del 2000) para recopilar información y facilitar su “aterrizaje”.

Aunque es muy posible que el aparato no haya soportado el impacto con Eros, en su camino de precipitación hacia el asteroide ha continuado enviando información, por lo que podrán obtenerse imágenes de hasta unos centímetros del suelo.

Eros se encuentra a unos 315 millones de kilómetros de la Tierra y fue diseñado para estudiar la roca en profundidad, no para posarse en ella. Antes de tocar tierra a unos 8 km/hora, se detuvo a unos 5.000 metros de Eros para rematar la faena y tomar más fotografías: un total de 200.000 en un año.

Los científicos han advertido en diversas ocasiones del riesgo de que Eros pueda colisionar algún día con la Tierra. Mientras tanto, se ha convertido en el 5º destino espacial tocado por la tecnología del hombre, tras la Tierra, la Luna, Marte, Venus y Júpiter.